Los políticos detrás de las cenizas

Los políticos detrás de las cenizas

Por Víctor Alvarado Guzmán

       Líder ambiental, Salinas

      

“Un dilema es un político tratando de salvar sus dos caras a la vez”.

Abraham Lincoln, presidente de los Estados Unidos (1861-1865).

Es curioso cómo el año electoral transforma el pensamiento y las decisiones de numerosos políticos. Se dedican tres años del cuatrienio a hacer y deshacer desde el “lado obscuro de la fuerza”, pero tan pronto la palabra “elecciones” aflora en el panorama, fingen una transformación que además de engañosa, resulta ofensiva.

Uno de los ejemplos de esta falsa y traicionera conversión política ha vuelto a recaer sobre la lucha contra la empresa carbonera AES y el depósito de sus cenizas tóxicas de carbón en Puerto Rico.

Cambio masivo de postura

En junio del 2017, la Legislatura de Puerto Rico aprobó el Proyecto del Senado 81, que días más tarde el extinto gobernador Ricardo Rosselló Nevares convirtió en la nefasta Ley 40: el salvavidas que le permitió a la carbonera AES en Guayama continuar con el depósito de sus cenizas tóxicas en los vertederos de Peñuelas.

En los anaqueles de la historia de Puerto Rico quedará la campal lucha del pueblo confrontando a los camiones contratados por AES y al aparato represivo policial del gobierno, en aquellos terribles 18 operativos en Guayama y Peñuelas, que comenzaron a solo una semana de firmada la ley.

La dolorosa y traumática experiencia vivida por cientos de residentes y aliados ocurrió gracias a los legisladores y legisladoras que refrendaron con su voto la Ley 40, a pesar de las claras advertencias de sus detractores en el Capitolio: los pipiolos Juan Dalmau Ramírez y Denis Márquez Lebrón, populares como Cirilo Tirado y Rossana López, y la representante novoprogresista Jaqueline Rodríguez Hernández.

Sin embargo, el pasado mes de enero la gobernadora Wanda Vázquez Garced enmendó la Ley 40, mediante la firma del PS 1221 y creación de la Ley 5-2020, con la cual se prohíbe finalmente el depósito y disposición de cenizas de carbón en cualquier lugar del país.

Como señalamos, casi de forma milagrosa en año electoral, el apoyo a la prohibición fue masivo. Sólo un legislador novoprogresista, José “Pichy” Torres Zamora, insistió en apoyar el depósito de cenizas tóxicas, votando en contra del proyecto.

Candidaturas contaminadas por cenizas

Aun así, conviene que todos los electores de Puerto Rico y, en especial, quienes valoran su salud y recursos naturales, tengan claras las posturas que sobre este tema han asumido en secreto, o públicamente, candidatos y candidatas a altos cargos del servicio público.

Pedro Pierluisi Urrutia

El 2 de febrero de 2017, el exsecretario de Justicia y ex comisionado residente fue incluido en el Registro de Cabilderos del Senado de Puerto Rico como representante autorizado de la firma O’Neill & Borges: bufete que entre otros clientes sirve a la empresa AES Puerto Rico.

El 2 de agosto de 2019, en la vista pública para confirmar el nombramiento de Pierluisi como Secretario de Estado, y por ende gobernador, la representante del Partido Nuevo Progresista, María Milagros Charbonier Laureano, denunció cómo él se comunicó con ella para cabildear en contra del PS 1221, que prohibiría el depósito y disposición de cenizas en la isla.

“Él entendía que no debía proceder esta ley... La barbaridad es que Pierluisi se pone a favor de una empresa que pone en riesgo la salud y la vida humana”, dijo públicamente Charbonier.

Dos días después de la vista, activistas en contra del depósito de cenizas realizaron una manifestación frente a La Fortaleza, expresando su oposición al nombramiento de Pierluisi como gobernador, a quien además calificaron como “hijo del carbón”.

El 22 de agosto, un reportaje especial de Eliván Martínez Mercado y Omar Alfonso, del Centro de Periodismo Investigativo y La Perla del Sur, desveló cómo Pedro Pierluisi, durante su efímera estadía en la Fortaleza, discutió “las negociaciones para que uno de sus pasados clientes, la empresa AES, pueda generar electricidad con gas natural en su planta de Guayama”.

De esta forma Pedro Pierluisi, en efecto, se consagró como cabildero de AES.

Jenniffer González Colón

Simultáneamente, ha sido más que notable el silencio de la Comisionada Residente sobre el tema del depósito de cenizas de carbón en Puerto Rico.

No obstante, un informe de la Comisión Electoral federal sobre donativos de Comités Autorizados a políticos activos podría arrojar luz sobre este mutismo.

El informe del 14 de abril de 2020 refleja que la empresa AES donó $1,000 a la campaña política de Jenniffer González, lo que eleva a $2,000 las aportaciones que la multinacional ha asignado a esta funcionaria en lo que va del presente ciclo electoral. 

Con esto, definitivamente, AES tiene otra aliada en la capital federal.

Wanda Vázquez Garced

A pesar de que la actual gobernadora firmó la Ley 5-2020 que finalmente prohíbe la disposición y el depósito de cenizas en el país, muy distinta fue su conducta mientras ejercía sus funciones como secretaria del Departamento de Justicia.

El récord es claro: durante las vistas judiciales que en el 2017 se celebraron contra decenas de activistas que fueron arrestados en Peñuelas por condenar el traslado de toneladas de cenizas tóxicas a Tallaboa, su complicidad y órdenes para la movilización de fiscales a los tribunales fue cuestionada y criticada. De igual modo, su negativa a solicitudes para que en el 2019 investigara por delitos criminales a la empresa AES.

Además, Vázquez Garced no ha contestado los reclamos que por carta le hicieran múltiples agrupaciones el 15 de agosto de 2019, y mediante reunión en La Fortaleza el 30 de septiembre. 

Entre ellos, que visite comunidades de Guayama para que palpe directamente las penurias de salud que a diario sufren cientos de residentes a causa de la carbonera AES, y para que declare una emergencia salubrista en el área.

En su lugar, la máxima figura de poder en el Gobierno de Puerto Rico ha optado por el silencio y abierto el espacio a interrogantes sin respuesta. ¿Por qué una precandidata a la gobernación prefiere no atender a sus constituyentes y actuar en su defensa? ¿Qué fuerza poderosa lo impide? ¿Por qué prohíbe el uso de las cenizas, pero no investiga a la empresa carbonera? ¿Acaso negocia algo con ejecutivos de AES, a espaldas de Puerto Rico?

Eduardo Bhatia Gautier

Durante su presidencia en el Senado (2013-2016), la entonces senadora María de Lourdes Santiago Negrón le presentó el Proyecto 340, una medida que pretendía prohibir el uso de las cenizas como relleno de construcción, en vías o cuerpos de agua.

Luego de cuatro vistas públicas y dos informes positivos, el proyecto nunca salió de la Comisión de Reglas Calendario y Asuntos Internos del Senado, presidida en ese cuatrienio por Aníbal José Torres Torres, actual presidente del Partido Popular Democrático (PPD).

Aun así, el 30 de noviembre de 2016 y luego de las elecciones generales, Bhatia milagrosamente retomó el tema y encabezó una vista de interpelación al entonces presidente de la Junta de Calidad Ambiental (JCA), Weldín Ortiz Franco. El funcionario debió responder a los miembros de ese cuerpo legislativo interrogantes sobre la disposición de cenizas de carbón en los vertederos de Peñuelas, pero Bhatia Gautier nunca ordenó que el PS340 pasara a votación.

Y mientras Bhatia Gautier y Torres Torres ignoraban los reclamos de ambientalistas y Santiago Negrón, el exsenador popular Roberto Prats Palerm y su familia obtenían ganancias del depósito de cenizas tóxicas en los vertederos de EC Waste y Ecosystems en Peñuelas, de los cuales son dueños y accionistas.

Prats Palerm retiró su candidatura a la gobernación en las primarias del PPD, y endosó a Bhatia Gautier para esa posición.

Así que, con sus acciones y omisiones, Eduardo Bhatia y su grupo se han consagrado como protectores de AES.

Anibal Acevedo Vilá

Fue gobernador de Puerto Rico entre los años 2005 y 2009: período durante el cual comenzó el depósito monumental e indiscriminado de cenizas tóxicas de carbón en proyectos de construcción, caminos comunitarios, terrenos baldíos dentro de comunidades, centros comerciales y lugares sin ningún uso (vertederos ilegales de cenizas). Muchos de estos lugares, situados sobre acuíferos y cercanos a ríos, quebradas y residencias.

De hecho, cerca de dos millones de toneladas de cenizas tóxicas fueron esparcidas en 12 municipios durante su incumbencia, incluyendo Mayagüez, Toa Alta, San Juan, Dorado, Caguas, Juncos, Coamo, Salinas, Arroyo, Guayama, Ponce y Santa Isabel.

Solo en Santa Isabel, Salinas, Guayama y Arroyo se han detectado 18 lugares donde las cenizas tóxicas permanecen expuestas, a más de 10 años de ser depositadas en el lugar, y cientos de familias la respiran diariamente.

Además, desde su silla como gobernador Acevedo Vilá impulsó la construcción del gasoducto del sur de Peñuelas a Salinas, conocido como el Tubo de la Muerte. El 25 de noviembre de 2008, Día Internacional de la Eliminación de la Violencia contra la Mujer, varias activistas fueron agredidas por agentes de la policía en el Campamento Villa Encarnación de Peñuelas.

Por lo tanto, Anibal Acevedo Vilá prevalece en nuestra historia como el provocador de dos de las luchas comunitarias y ambientales más combativas de los pasados años: el gasoducto del sur y el depósito de cenizas de carbón.

En resumen, durante los pasados 18 años toda impune agresión de AES a la salud, la vida y al ambiente ha contado con el aval y protección de estos políticos y los partidos que representan.

Por contubernios o incompetencia, durante sus mandatos sinnúmero de personas enfermaron y fallecieron, pero no les ha importado ni les importará, porque sus manos siguen manchadas con la estela del polvo gris de las cenizas.

Ante esta dolorosa realidad, y la urgencia de un mejor futuro para Puerto Rico, es apremiante evitar que los políticos detrás de las cenizas vuelvan a obtener el poder, para seguir destruyéndonos.

Como dijo Albert Einstein: “El mundo es un lugar peligroso, no a causa de los que hacen el mal sino por aquellos que no hacen nada para evitarlo”.